Opuntia, španjolski nopal, engleski prickly pear, po naški jednostavno - "znaš onaj kaktus što ima plosnate članke" ili možda svekrvin jezik - izmišljotina nekih snaha koje imaju loša iskustva jer su se doselile u svekrvinu kuću umjesto da zajedno sa mužem, maminim sinkom, rade na svojoj...
U Meksiku, tamo gdje je ovaj kaktus sastavni dio svakodnevne prehrane, navodno ima čak 114 vrsta opuncije.
Ti se kaktusi plantažno uzgajaju kao što mi radimo sa na pr. krumpirom, a po trgovinama se ima za kupiti već od bodlja očišćeni članci i plodovi, svježi, cijeli ili narezani, konzervirani ili dehidrirani...
Na internetu je sva sila uputa kako očistiti opunciju od pakosnih bodlji. Vidjet ćete tamnopute ljude širokog osmijeha kako gledaju u kameru dok golim rukama beru članke ili plodove, a zatim i dalje gledajući u kameru a ne u kaktus, oboružani samo oštrim nožem ili običnom žlicom za juhu, pridržavajući golom rukom lopatičasti članak, stružu bodljikave čvorove.
Zgodno za vidjeti, no divimo se i grupi padobranaca što izvode akrobacije u slobodnom padu, prije nego otvore padobrane...
Hoću reći, za sve treba vježba i nikako se ne smije početnički omalovažiti opasnost.
Samo Meksiko ima oko 130 milijuna stanovnika, a nije jedina zemlja koja svakodnevno jede opunciju. Jednostavno, zar niste radoznali zašto?
Nisam baš početnik sa tim kaktusom u kuhinji, no i dalje sam vrlo oprezna i ziheraški prvo spalim oštre čvoriće na plameniku štednjaka ili brenerom držaći kaktus metalnim kuhinjskim kliještima, zatim obrežem obod te lopate i onda špicastim vrhom noža povadim čvoriće.
Nakon pranja pod mlazom tekuće vode, usudim se konačno uzeti kaktus u ruku, pa zavisi od recepta, gulim (ili ne) mu kožicu i režem (ili ne) na pruge ili kockice...
Zreli plodovi opuncije su ukusno voće koje se može jesti svježe, ali i prerađeno u sirup, pekmez i slično. Naravno, nije tu kraj. Na ZdravojTravi već je pohranjen i recept za sladoled, pa i za koktel na bazi ovog voća.
Članke možemo koristiti cijele godine. Najbolji su oni vršni, sa oboda biljke, što na sebi ne nose plod.
Posebna je zanimljivost da nakon obilnije kiše kaktus odbaci veći dio svojih bodlji i bude sočniji. To isto možemo postići i ako ga prethodni dan dobro zalijemo.
Osim bodlji, većinu početnika plaši obilje sluzi. Ima više mogućih rješenja. Meni osobno je najjednostavnije soljenje očišćenih članaka kaktusa, zatim pirjanje dok sluz ne nestane.
Posoljeni kaktusovi članci stavljeni u kuhinjsko cjedilo će nakon pola sata ispustiti veći dio sluzi. Kada takve komade idemo pirjati na malo ulja, ostatak sluzi će se raspjeniti i treba ostati uporna sve dok kaktus ne promijeni boju, a sluz posve nestane. To je otprilike za nešto manje od 10 minuta pirjanja...
Tako dobijemo vrlo ukusnu bazu mnogih jela od kaktusovih lopata.
Ukiseljene lopate, recept
Sastojci - 10 članaka opuncije ubranih sa oboda kaktusa; 1 - 2 žlice soli; malo ulja da prekrije dno tave; 2 čaše vode; 1 čaša kvasine (može vinski ili jabučni ocat); 1 žlica šećera; 2 - 3 lista lovora.
Priprema - Očišćene, oguljene i na trake narezane članke kaktusa pirjamo desetak minuta na malo ulja - dok se posve ne prestanu pjeniti.
Posebno treba zakuhati mješavinu vode, kvasine i šećera.
U čistu staklenku stavimo pirjane komade kaktusa, dodamo lovor i prelijemo prokuhanom mješavinom vode, sirćeta i šećera.
Bilo bi dobro da ovo odstoji par dana prije upotrebe, no sasvim je ok i biti radozna(o)la i već slijedeći dan provjeriti kakvu smo to čaroliju stvorili.
Ukiseljeni kaktus ima široku primjenu - od sendviča, preko raznih salata, pa do gornjeg sloja prepečenog graha i slično.
Uz malo znanja i vještine pasterizacije, ukiseljene lopate mogu biti i vrlo ukusna trajna zimnica.